Χτίζονταν κοντά σε δίκτυα οπτικών ινών και σε πηγές ηλεκτρικής ενέργειας, φιλοξενώντας από υπηρεσίες cloud μέχρι τις πλατφόρμες streaming που χρησιμοποιούν καθημερινά εκατομμύρια άνθρωποι. Η εμφάνιση όμως του ChatGPT και η κούρσα για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη άλλαξαν ριζικά την κλίμακα του φαινομένου.

Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας άρχισαν να αναζητούν με ταχύτητα τεράστιες εκτάσεις, φθηνή ηλεκτρική ενέργεια και επαρκείς υδάτινους πόρους για τη δημιουργία γιγαντιαίων εγκαταστάσεων. Και μαζί με την επέκταση των data centers εμφανίστηκε στις τοπικές κοινωνίες ένα κύμα αντίδρασης που σήμερα ξεπερνά τις παραδοσιακές πολιτικές διαχωριστικές γραμμές.

Ρεπορτάζ του Wired από την Τζόρτζια επιχειρεί να χαρτογραφήσει ένα από τα πιο ασυνήθιστα πολιτικά φαινόμενα που έχει προκαλέσει η έκρηξη της AI στις Ηνωμένες Πολιτείες: περιβαλλοντιστές, Δημοκρατικοί τοπικοί ακτιβιστές, συντηρητικοί ψηφοφόροι και στελέχη του MAGA μπορεί να διαφωνούν σχεδόν σε όλα, όμως σε αρκετές περιοχές βρίσκονται στην ίδια πλευρά απέναντι στην κατασκευή νέων data centers.

Από το ChatGPT στην έκρηξη των data centers

Η καμπή ήρθε με την επιτάχυνση της κούρσας για την τεχνητή νοημοσύνη. Η εκπαίδευση και λειτουργία των νέων μοντέλων απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ, με τις εταιρείες τεχνολογίας να υποστηρίζουν ότι χρειάζεται ταχεία και μαζική κατασκευή νέων εγκαταστάσεων.

Η κυβέρνηση Τραμπ τάχθηκε υπέρ αυτής της επιτάχυνσης, περιορίζοντας περιβαλλοντικά εμπόδια προκειμένου να διευκολύνει τις επενδύσεις. Την ίδια στιγμή, όμως, στις τοπικές κοινωνίες άρχισαν να εμφανίζονται ανησυχίες για την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού, τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τις πιθανές αυξήσεις στους λογαριασμούς ρεύματος.

Η αντίδραση πήρε γρήγορα πολιτικές διαστάσεις. Σύμφωνα με δημοσκόπηση της Gallup που επικαλείται το δημοσίευμα, το 70% των Αμερικανών δηλώνει ότι θα ήταν σε κάποιο ή μεγάλο βαθμό αντίθετο στην κατασκευή data center στην περιοχή του.

Παράλληλα, προτάσεις για προσωρινό «πάγωμα» νέων εγκαταστάσεων έχουν εμφανιστεί σε τουλάχιστον δώδεκα Πολιτείες, ενώ πόλεις και κομητείες έχουν επιβάλει δικούς τους περιορισμούς. Αντιδράσεις καταγράφονται ακόμη και σε βαθιά συντηρητικές περιοχές, όπως στο Τέξας, ενώ διαδηλωτές έχουν απομακρυνθεί ή συλληφθεί κατά τη διάρκεια δημόσιων συνεδριάσεων σε Πολιτείες όπως το Νιου Τζέρσεϊ, η Καλιφόρνια, το Ουισκόνσιν και η Ιντιάνα.

Στιγμιότυπο από διαδήλωση κατά της δημιουργίας data centers στο Τέξας - Φωτογραφία: Getty Images