«Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να ακολουθήσεις αυτόν τον δρόμο. Είναι δύσκολο. Θέλει πειθαρχία. Πρέπει να αφοσιωθείς ολοκληρωτικά στη δουλειά σου. Αυτό είναι όλο. Αν θέλεις να ακολουθήσεις, ακολουθείς. Αν δεν θέλεις, γυρίζεις σπίτι».
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποθέωσε τον Λιονέλ Μέσι, μιλώντας για «έναν από τους μεγαλύτερους αθλητές όλων των εποχών», ενόψει του τελικού του Μουντιάλ, όπου ο 39χρονος Αργεντινός θα διεκδικήσει το back to back με την Αργεντινή απέναντι στην Ισπανία.
Ο 31χρονος Έλληνας σούπερ σταρ, δύο φορές MVP του ΝΒΑ και πρωταθλητής με τους Μιλγουόκι Μπακς το 2021, μετακόμισε φέτος το καλοκαίρι στο Μαϊάμι για λογαριασμό των Χιτ, δύο χρόνια μετά την άφιξη του Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι. Κατά την επίσημη παρουσίασή του, ρωτήθηκε για τον Αργεντινό και δεν έκρυψε τον θαυμασμό του.
«Ο Μέσι έχει χαράξει τον δρόμο προς την τελειότητα», τόνισε ο Αντετοκούνμπο, εξηγώντας ότι αυτό που μένει στους υπόλοιπους είναι να ακολουθήσουν. «Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να ακολουθήσεις αυτόν τον δρόμο. Είναι δύσκολο. Θέλει πειθαρχία. Πρέπει να αφοσιωθείς ολοκληρωτικά στη δουλειά σου. Αυτό είναι όλο. Αν θέλεις να ακολουθήσεις, ακολουθείς. Αν δεν θέλεις, γυρίζεις σπίτι», είπε χαρακτηριστικά.
«Ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές όλων των εποχών»
Συνεχίζοντας, ο Γιάννης ανέβασε ακόμη περισσότερο τον πήχη. «Ο Μέσι μπορεί κάλλιστα να μείνει στην ιστορία ως ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές όλων των εποχών», σημείωσε, βάζοντάς τον στην ίδια κουβέντα με ονόματα σύμβολα όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Νοβάκ Τζόκοβιτς ή ο Γιουσέιν Μπολτ, όπως έχει πει και σε άλλες δηλώσεις του. «Όταν βλέπεις κάτι τέτοιο, εμπνέεσαι. Σου δίνει πραγματικά κίνητρο να φροντίζεις το σώμα σου και να συνεχίζεις να κάνεις ό,τι χρειάζεται για την ομάδα», πρόσθεσε.
Ο Έλληνας φόργουορντ στάθηκε ιδιαίτερα στη διάρκεια και τη διαδρομή του Αργεντινού, από την εποχή της Μπαρτσελόνα, το πέρασμα από την Παρί Σεν Ζερμέν μέχρι την Ίντερ Μαϊάμι και τώρα στη μάχη για έναν ακόμη παγκόσμιο τίτλο με την Αργεντινή.
Στις εξέδρες για τον ημιτελικό Αργεντινής–Αγγλίας
Ο Αντετοκούνμπο βρέθηκε στις εξέδρες του Mercedes Benz Stadium στην Ατλάντα και παρακολούθησε από κοντά τον δραματικό ημιτελικό, όπου η Αργεντινή επικράτησε της Αγγλίας με 2 1, με δύο γκολ στο φινάλε. Ο Μέσι, στα 39 του, ήταν ξανά καταλυτικός, υπογράφοντας με τις εμπνεύσεις του την πρόκριση της «αλμπισελέστε» στον δεύτερο διαδοχικό τελικό Μουντιάλ.
Αυτό που εντυπωσίασε περισσότερο τον Γιάννη δεν ήταν μόνο η απόδοση του Μέσι, αλλά η στάση των συμπαικτών του. «Υπήρξε μία φάση που τον έσπρωξαν, έπεσε κάτω και αμέσως όλοι έτρεξαν να τον σηκώσουν. Αυτός ο σεβασμός κερδίζεται», σχολίασε. «Ελπίζω κι εγώ, στη διάρκεια της καριέρας μου, να καταφέρω να πετύχω κάτι αντίστοιχο», πρόσθεσε, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι βλέπει τον Μέσι ως πρότυπο και σε επίπεδο ηγεσίας.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο παρουσιάστηκε επίσημα από τους Μαϊάμι Χιτ και η ατάκα για το «7».
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε το πρώτο του επίσημο βήμα στη νέα εποχή της καριέρας του στο NBA, καθώς οι Μαϊάμι Χιτ τον παρουσίασαν στους εκπροσώπους του Τύπου μέσω ειδικής συνέντευξης.
Ο Έλληνας σούπερ σταρ ανήκει πλέον και επίσημα στην ομάδα της Φλόριντα, η οποία ολοκλήρωσε μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφικές κινήσεις στην πρόσφατη ιστορία του NBA. Το βράδυ της Πέμπτης (16/7), οι Χιτ πραγματοποίησαν την παρουσίαση του «Greek Freak», με τον πρόεδρο της ομάδας Πατ Ράιλι και τον head coach Έρικ Σποέλστρα να μιλούν για τη νέα μεγάλη προσθήκη του οργανισμού.
Έπειτα από μια λαμπρή πορεία 13 χρόνων με τη φανέλα των Μιλγουόκι Μπακς, ο Αντετοκούνμπο γυρίζει σελίδα στην καριέρα του και πλέον στρέφει το βλέμμα του στη νέα πρόκληση, με στόχο να διεκδικήσει ξανά την κορυφή του NBA.
A new era of HEAT basketball starts now. pic.twitter.com/xaw4ihSJGO
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) July 16, 2026
Παράλληλα, μίλησε για το νέο του ξεκίνημα με το Νο. 7, λέγοντας πως θέλει να το κάνει εξίσου σημαντικό.
Αναλυτικά, η δήλωσή του
«Νιώθω ότι το "34" έχει πολύ μεγάλο βάρος και κουβαλάει τόση ιστορία. Από σεβασμό προς τον οργανισμό που με επέλεξε στο ντραφτ και με τον οποίο αγωνίστηκα για 13 χρόνια, αποφάσισα να αφήσω εκεί αυτόν τον αριθμό. Ελπίζω... να κάνω το "7" τόσο θρυλικό όσο το "34"».
Giannis Antetokounmpo on going from No. 34 to No. 7:
"I feel like '34' holds so much weight & has so much history. Out of respect to the organization that drafted me & I played with for 13 years I decided to leave the number there.
Hopefully...I'll make '7' as legendary as '34" pic.twitter.com/OgUSNWw1Fm
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) July 16, 2026