Κοιμισμένος στο κρεβάτι του, ο νεαρός άνδρας δεν είχε περιθώριο αντίδρασης όταν ένα υπέρθερμο σύννεφο ηφαιστειακών αερίων τον σκότωσε ακαριαία και μετέτρεψε τον εγκέφαλό του σε μια μάζα από μαύρο γυαλί. Είναι η μοναδική γνωστή περίπτωση του παράξενου φαινομένου, το οποίο εξετάζει τώρα μια νέα ιταλική μελέτη.
Ο άνδρας ήταν ένα από τα θύματα του Ερκολάνο, της ρωμαϊκής πόλης που καταστράφηκε μαζί με την Πομπηία στην έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Βρέθηκε τη δεκαετία του 1960 σε ένα κτίριο γνωστό ως «Κολέγιο των Augustales» (αφιερωμένο στον αυτοκράτορα Αύγουστο που είχε πεθάνει το 14 μ.Χ.), όπου πιθανώς εργαζόταν ως επιστάτης.
Ξαπλωμένος μπρούμυτα, απανθρακώθηκε σχεδόν τελείως με εξαίρεση τον εγκέφαλο, ο οποίος μετατράπηκε σε κάτι που μοιάζει με οψιδιανό λίθο, ένα είδος ηφαιστειακής υάλου. Προηγούμενες μελέτες ανίχνευαν πρωτεΐνες και λιπαρά οξέα στο μαύρο υλικό.
Στη γεωλογία, γυαλί θεωρούνται όλα τα άμορφα, μη κρυσταλλικά υλικά, τα οποία σχηματίζονται από την απότομη ψύξη λιωμένων ορυκτών. Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύεται στο «Scientific Reports», η υαλοποίηση προκλήθηκε από έκθεση σε θερμοκρασία άνω των 510 βαθμών Κελσίου.
Ο σχηματισμός υάλου μαρτυρά ότι η θερμοκρασία έπεσε πολύ γρήγορα, κάτι που σημαίνει ότι τα θύματα σκοτώθηκαν από ένα κύμα καυτών αερίων και δεν καλύφθηκαν αμέσως από τέφρα.
Πρέπει να είχαν περάσει τουλάχιστον αρκετές ώρες μετά τον θάνατο του άνδρα όταν έφτασαν τα πυροκλαστικά κύματα που έθαψαν την πόλη σε βάθος αρκετών μέτρων.