Στο διάγγελμά του κατονόμασε τον Αντιπρόεδρο Νίκολας Μαδούρο ως αντικαταστάτη του, σε περίπτωση που κάτι δεν πάει καλά, ενώ τον έχρησε και διάδοχό του σε περίπτωση που τον προδώσει η υγεία του και η χώρα πάει σε νέες εκλογές: «(Ο Νίκολας Μαδούρο) είναι ένας ολοκληρωμένος επαναστάτη, έναν άνδρας με μεγάλη εμπειρία, παρά το μικρό της ηλικίας του, με μεγάλη αφοσίωση και ικανότητα για δουλειά».
Η πρώτη εγχείρηση του Τσάβες (στην περιοχή της λεκάνης, χωρίς να ανακοινωθεί το είδος του καρκίνου) πραγματοποιήθηκε μετά την διάγνωση τον Ιούνιο του 2011 και η δεύτερη τον Φεβρουάριο του 2012. Τον Μάιο ανακοίνωσε την πλήρη ανάρρωσή του, αλλά μετά την επανεκλογή του στην προεδρία τον Οκτώβριο η υγεία του κλονίστηκε και πάλι.