«Φτιάχνουμε τεχνολογίες που απευθύνονται σε 3,3 δισ. χρήστες παγκοσμίως, όταν προηγουμένως οι πελάτες μας ήταν μερικές δεκάδες χιλιάδες. Εμείς σήμερα δουλεύουμε για όλες τις εφαρμογές της Meta, από το Facebook και το Messenger, μέχρι το Instagram και το Whatsapp». Κάπως έτσι ο Αλέξανδρος Τσιλφίδης, συνιδρυτής της Accusonus και επικεφαλής της Μeta στην Ελλάδα, περιγράφει στην «Κ» τη νέα σελίδα που γύρισε η startup σχεδόν 3 χρόνια μετά την εξαγορά της από τον αμερικανικό κολοσσό και τη δημιουργία θυγατρικής στη χώρα μας. Μα τι ήταν αυτό που γοήτευσε τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ;
«Παρότι δεν ήξερα τι σκέφτεται η Meta για εμάς πριν κλείσει η συμφωνία, πιστεύω πως σ' αυτό που ξεχωρίσαμε ήταν ότι δεν ήμασταν απλοί επιστήμονες. Είχαμε μια αποδεδειγμένα καλή τεχνολογία και στον κλάδο της μουσικής τεχνολογίας ήμασταν πραγματικά top σε αυτό που κάναμε», αναφέρει ο ίδιος.
Βέβαια το ταξίδι μέχρι εκεί δεν ήταν καθόλου εύκολο για τον κ. Τσιλφίδη και τον συνιδρυτή Ηλία Κοκκίνη, που ξεκίνησαν να χτίζουν την εταιρεία από ένα ημιυπόγειο στην Πάτρα, μεσούσης της οικονομικής κρίσης. «Την περίοδο των capital controls θυμάμαι πήγαμε στο εξωτερικό για να κλείσουμε deals με πελάτες, αλλά τελικά αυτοί μας απέρριπταν. "Εδώ δεν ξέρουμε εάν θα έχετε ρεύμα ή Ιντερνετ", μας έλεγαν. Τότε ήταν που ένιωσα να χάνω τη γη κάτω από τα πόδια μου», διηγείται ο κ. Τσιλφίδης.
Οι τεχνολογίες της Accusonus στον κλάδο της μουσικής τεχνολογίας χρησιμοποιούνται σε όλες τις εφαρμογές της Meta.
Η εταιρεία είχε αναπτύξει ένα λογισμικό το οποίο βοηθούσε τους επαγγελματίες να διορθώνουν άμεσα τον ήχο τους σε βίντεο, podcast κ.ά. Το ενδιαφέρον είναι πως η τεχνολογία της διαδόθηκε πρώτα σε δημοφιλείς καλλιτέχνες, από τον ηχολήπτη της Σακίρα και των Aerosmith μέχρι τον Μπομπ Ντίλαν. Σε δεύτερο χρόνο έγινε viral. «Οταν μπήκαμε με εργαλεία όπως το regroover στα σπίτια των bedroom producer, δηλαδή των ερασιτεχνών», συμπληρώνει ο ίδιος στην «Κ».
Πώς είναι να είσαι στη Meta; «Μπήκαμε σε άλλον τρόπο σκέψης. Φανταστείτε, πως εάν τώρα καταφέρουμε να κάνουμε κάτι ταχύτερο, έστω και κατά 1 δέκατο του δευτερολέπτου, αυτό έχει αντίκτυπο σε 3 δισ. χρήστες. Το ίδιο, όμως, ισχύει και στην περίπτωση που γίνει κάποιο λάθος. Η ευθύνη μεγαλώνει, αλλά ταυτόχρονα αυτό είναι το όνειρο κάθε μηχανικού. Είναι ευκαιρία που μόλις 4-5 εταιρείες παγκοσμίως μπορούν να σου την προσφέρουν», αναφέρει ο κ. Τσιλφίδης. «Ασχολούμαστε με το automatic dubbing ή ΑΙ translation. Η ιδέα είναι πως ο εκάστοτε δημιουργός φτιάχνει ένα video τύπου reel –τα σύντομα βιντεάκια που παρακολουθεί κόσμος στο Instagram και στο Facebook– και με ένα κουμπί μπορεί να κάνει αυτόματη μετάφραση, ακούγοντας τη φωνή του σε άλλη γλώσσα.
Για παράδειγμα, μπορεί να έχεις φτιάξει ένα βίντεο στα αγγλικά και να ακούγεται στα ισπανικά με τη φωνή σου. Ταυτόχρονα τα χείλη σου προσαρμόζονται στη γλώσσα (lip syncing). Είναι ένα καινοτόμο project, που δίνει τη δυνατότητα σε περισσότερους ανθρώπους να απευθύνονται σε περισσότερο κόσμο», αναφέρει, ερωτώμενος για τις δραστηριότητες της ομάδας, που αποτελείται σήμερα από 25 άτομα.
Αυτή η αλλαγή σηματοδοτεί και ένα μεγάλο βήμα για την Accusonus, που «έμαθε» τον όρο startup όταν ο Μιχάλης Τζάννες έβαλε τα πρώτα κεφάλαια στην εταιρεία συμβάλλοντας καθοριστικά στην ανάπτυξή της. «Τότε γκουγκλάραμε τον όρο startup», θυμάται.
Πώς όμως άρχισαν όλα; «Είχαμε προτάσεις να φύγουμε να δουλέψουμε στο εξωτερικό, αλλά είπαμε ας δοκιμάσουμε κάτι δικό μας», λέει. Ηταν το 2012 όταν μαζί με τον κ. Κοκκίνη έκαναν το διδακτορικό τους στο Πολυτεχνείο της Πάτρας. Και κάπου τότε άρχισαν να φτιάχνουν το Drumatom, το πρώτο εργαλείο της εταιρείας, που βελτίωνε τις ηχογραφήσεις τυμπάνων. «Ηταν από τα πρώτα software μουσικής τεχνολογίας που χρησιμοποίησε παγκοσμίως τη μηχανική μάθηση» διηγείται. Αργότερα ήρθαν οι βραβευμένοι με Grammy καλλιτέχνες, το regroover λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης, το άλλο εργαλείο ERA bundle και η συνεργασία με την Adobe το 2018.
«Το ERA bundle το βγάλαμε μiα εποχή που οι δημιουργοί άρχιζαν να φτιάχνουν σοβαρό περιεχόμενο σε πλατφόρμες όπως το youtube και έψαχναν τρόπο για να καθαρίσουν τον ήχο τους γρήγορα. Με την τεχνολογία μας το κατάφερναν αυτό σε δευτερόλεπτα, έτσι η υπηρεσία εκτοξεύτηκε και τότε πήραμε τη σκληρή απόφαση να επενδύσουμε εκεί και να αφήσουμε στην άκρη επιτυχημένες τεχνολογίες όπως το regroover».