Απέχουν μόνο έξι μήνες από το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στον κόσμο. Στις 19 Ιουλίου στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ, θα γίνει η σέντρα του τελικού του Μουντιάλ και θα αναδειχθεί ο παγκόσμιος πρωταθλητής κόσμου στο δημοφιλέστερο σπορ της υφηλίου, το ποδόσφαιρο.
Κι ενώ οι μήνες, οι μέρες, οι ώρες και τα λεπτά μετρούν πλέον αντίστροφα, είναι δεδομένο πως η συγκεκριμένη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις ΗΠΑ, θα είναι μια πολύ «λεπτή» και «δύσκολη» περίοδος, τόσο κατά τους μήνες που προηγούνται του τουρνουά όσο και κατά τη διάρκεια του.
Ο τελικός θα είναι κάτι περισσότερο από μια στέψη ή η κορύφωση έξι εβδομάδων ασταμάτητου ποδοσφαίρου που θα παίζεται σε τρεις χώρες, τέσσερις ζώνες ώρας και 16 πόλεις. Το πιθανότερο είναι πως σε εκείνο το συγκεκριμένο σημείο θα έχουν εξαχθεί όλα τα συμπεράσματα για το πώς πήγε το τουρνουά αλλά σε αυτό το χρονικό ορόσημο, ο πρώιμος απολογισμός που γίνεται, αναδεικνύει ανοικτά ζητήματα που αν δεν «κλείσουν» είναι σε θέση να το επηρεάσουν καταλυτικά.
Τρία ερωτηματικά πλανιούνται στα γραφεία της FIFA η οποία βρίσκεται σε ένα καθεστώς αμηχανίας, κυρίως σε ότι αφορά τις απρόβλεπτες κινήσεις του «οικοδεσπότη» Ντόναλντ Τράμπ, που προς το παρών έχει «περιχαρακωμένο» του Μουντιάλ μέσα σε απαγορευμένες και «κόκκινες» λίστες.
Τα εισιτήρια του τουρνουά είναι αυτή την στιγμή το πρώτο θέμα συζήτησης στην ατζέντα της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Η FIFA καυχήθηκε σε πρόσφατη ανακοίνωσή της ότι περισσότερα από 500 εκατομμύρια αιτήματα για εισιτήρια είχαν υποβληθεί στην πρόσφατη φάση, την τρίτη συνολικά αλλά την πρώτη που πραγματοποιήθηκε από την κλήρωση στις 5 Δεκεμβρίου. Αυτό έρχεται μετά από ισχυρισμούς για πώληση 2 εκατομμυρίων εισιτηρίων στη δεύτερη φάση και 1 εκατομμυρίου στην πρώτη φάση. Το μόνο σίγουρο όμως είναι πως εκτός από δημοφιλή είναι και πανάκριβα.
Για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο, η FIFA χρησιμοποιεί ένα δυναμικό μοντέλο τιμολόγησης για τα εισιτήρια – μια πρακτική που προσαρμόζει τις τιμές ανάλογα με τη ζήτηση. Σύμφωνα με μια ανάλυση που δημοσίευσε ο Guardian, η τιμή των εισιτηρίων για τον τελικό εκτοξεύτηκε έως και εννέα φορές πάνω, σε σύγκριση με αυτόν του 2022, προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό.
Επιπλέον, οι πιο απότομες αυξήσεις σημειώθηκαν στις φθηνότερες κατηγορίες τιμών. Η FIFA έχει επίσης κινηθεί για να ελέγξει την αγορά μεταπώλησης λειτουργώντας τη δική της πλατφόρμα, στην οποία τόσο οι πωλητές όσο και οι αγοραστές χρεώνονται με τέλος επεξεργασίας 15%. Στο Μεξικό, οι οπαδοί επιτρέπεται να πουλήσουν τα εισιτήριά τους μόνο για αυτό που πλήρωσαν και κάτω, χάρη στους τοπικούς νόμους κατά του scalping.
Η FIFA ισχυρίστηκε ότι αυτές οι πολιτικές έχουν θεσπιστεί για να ευθυγραμμιστούν με τις κοινές πρακτικές στη Βόρεια Αμερική, αλλά και για να δημιουργήσουν το μέγιστο ποσό εσόδων για τις ομοσπονδίες-μέλη της. Ισχυρίζεται επίσης ότι αυτά τα έσοδα μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης του ποδοσφαίρου σε όλο τον κόσμο. Αλλά ακόμα κι αν υποθέσουμε ότι έχει τις πιο ευγενείς προθέσεις, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η τιμολόγηση επιβαρύνει ένα σημαντικό μέρος των οπαδών.
Η κατακραυγή αυτή για τα ακριβά εισιτήρια έχει επεκταθεί και στην πολιτική σκηνή. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, υπέβαλε αίτηση στη FIFA για μείωση των τιμών, καθιστώντας την μέρος της επιτυχημένης προεκλογικής του εκστρατείας. Αρκετές ομάδες οπαδών έχουν επικρίνει το γεγονός ότι οι τιμές για τους πιο αφοσιωμένους οπαδούς είναι οι ίδιες με αυτές για το ευρύ κοινό.
Για να καταστείλει αυτές τις διαμαρτυρίες, η FIFA ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι ένα μέρος των εισιτηρίων για κάθε αγώνα θα παραμείνει στο κατώτατο όριο των 60 δολαρίων – μια προσφορά ωστόσο που αντιπροσωπεύει μόλις το 1,6% των πουλημένων εισιτηρίων για τους αγώνες.
Έχουν επίσης αναφερθεί περιπτώσεις όπου ορισμένες ομάδες οπαδών ακύρωσαν τα εισιτήριά τους λόγω της εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών.