Μετά την επιβολή ειδικού τέλους αποβίβασης επιβατών κρουαζιέρας, που νομοθέτησε η κυβέρνηση προσδιορίζοντας στα 20 ευρώ το απαιτούμενο ποσό για την αποβίβαση στη Μύκονο και στη Σαντορίνη και λίγο χαμηλότερα σε άλλους προορισμούς, η Σύμη, ένα από τα πιο γραφικά νησιά των Δωδεκανήσων, ζητάει άδεια για επιβολή τέλους σε όλους τους ημερήσιους επισκέπτες.
Συγκεκριμένα επιδιώκει να εξασφαλίσει άδεια από τα συναρμόδια υπουργεία για την καθιέρωση ειδικού τέλους ύψους 3 ευρώ κατ' άτομο για τους ημερήσιους επισκέπτες. Το νησί δέχεται καθημερινά από 1.000 έως και 5.000 περίπου ημερήσιους επισκέπτες, καθώς ο γραφικός οικισμός του λιμανιού και το μοναστήρι του Αρχαγγέλου στον Πάνορμο αποτελούν μαγνήτη για επισκέπτες από τη Ρόδο, άλλα κοντινά νησιά αλλά και την Τουρκία.
Οπως εξηγεί στην «Κ» ο δήμαρχος Σύμης Ελευθέριος Παπακαλοδούκας, «στόχος μας είναι να μην επιβαρύνουμε άλλο τους κατοίκους και την τοπική κοινωνία με τα έξοδα που απαιτούνται για την υποστήριξη των περισσότερων από 300.000 ετησίως ημερήσιων επισκεπτών του νησιού. Αυτή τη στιγμή όλοι οι υπάλληλοι του δήμου και ο στόλος των απορριμματοφόρων τρέχουν για να εξυπηρετήσουν τις ανάγκες που δημιουργούνται στο λιμάνι, με αποτέλεσμα οι κάτοικοι στις γειτονιές του νησιού, που πληρώνουν δημοτικά τέλη, να μην απολαμβάνουν τις υπηρεσίες που πληρώνουν. Χρειάζεται να πάρουμε καινούργια απορριμματοφόρα, τα οποία βεβαίως καταναλώνουν καύσιμα. Και η ανάγκη αυτή προκύπτει από τις αυξημένες ροές των ημερήσιων επισκεπτών. Ασφαλώς και τις θέλουμε αυτές τις ροές, αλλά δεν μπορούμε να αυξήσουμε άλλο τα δημοτικά τέλη για τους κατοίκους».
Σύμφωνα με τον Δήμο Σύμης, το νησί προσελκύει υψηλές τουριστικές ροές, ειδικά κατά τους θερινούς μήνες. «Ο ημερήσιος μαζικός τουρισμός, παρά τα προφανή οφέλη για την τοπική οικονομία, δεν συνεισφέρει ανάλογα στα δημοτικά έσοδα, ενώ ταυτόχρονα προκαλεί υπερφόρτωση σε υποδομές (ύδρευση, αποχέτευση, απορρίμματα, κυκλοφοριακή συμφόρηση) και επιβαρύνει το πολιτιστικό απόθεμα και τον δημόσιο χώρο χωρίς να αφήνει ουσιαστικά έσοδα στον δήμο, καθώς οι επισκέπτες αυτοί δεν διανυκτερεύουν, άρα δεν αποδίδεται ούτε ο φόρος διαμονής», επισημαίνεται από την τοπική αυτοδιοίκηση του νησιού.
Οι Αρχές της Σύμης εκτιμούν ότι το μέτρο μπορεί να τεθεί σε εφαρμογή είτε πιλοτικά μέσω υπουργικής απόφασης (π.χ. για νησιά με ιδιαιτερότητα), είτε με νομοθετική ρύθμιση ειδικού τέλους υπέρ ΟΤΑ, είτε ως τοπική κανονιστική απόφαση με συνεργασία των υπουργείων Εσωτερικών και Ναυτιλίας (καθώς αφορά λιμενική είσοδο).
Ανάλογα τέλη έχουν θεσμοθετηθεί για συγκεκριμένους προορισμούς, όπως οι Βαλεαρίδες Νήσοι στην Ισπανία αλλά και η Βενετία και άλλοι προορισμοί στην Ιταλία. Συχνά αναφέρεται ως Sustainable Tourism Tax, ενώ και στην Ελλάδα έχει επιβληθεί τέλος κλιματικής αλλαγής στους διαμένοντες στα ξενοδοχεία. Οχι όμως στους ημερήσιους επισκέπτες.
Για τον Δήμο Σύμης, τo νέο Τέλος Επισκέπτη (Visitor Fee) μπορεί να καταβάλλεται υποχρεωτικά από κάθε επισκέπτη που εισέρχεται στη Σύμη χωρίς διανυκτέρευση, μέσω ημερήσιας ακτοπλοϊκής γραμμής.
Η είσπραξη θα πραγματοποιείται μέσω των ακτοπλοϊκών εταιρειών (εισιτήριο + τέλος) και μέσω πρακτορείων που διαχειρίζονται τις εκδρομές, και τα έσοδα θα εισπράττονται απευθείας από τον δήμο μέσω κωδικού εσόδων στον προϋπολογισμό και θα διατίθενται αποκλειστικά για την ενίσχυση της καθαριότητας, των υποδομών, της ανακύκλωσης, την προστασία των πολιτιστικών μνημείων και τη διαχείριση της επισκεψιμότητας. Οπως χαρακτηριστικά αναφέρουν από τον Δήμο Σύμης, τα οφέλη από την επιβολή του τέλους για την τοπική αυτοδιοίκηση περιλαμβάνουν ένα νέο σταθερό έσοδο που θα ενισχύσει την τοπική αυτονομία και τις δυνατότητες του δήμου να ανταποκρίνεται στις αυξημένες ανάγκες του τουρισμού. Βασίζεται στην αρχή της δίκαιης αναδιανομής: όποιος επιβαρύνει, συνεισφέρει, σημειώνουν χαρακτηριστικά. Στόχος είναι η προώθηση της βιώσιμης τουριστικής ανάπτυξης και ο έλεγχος της υπερτουριστικοποίησης, όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται.